Het is november 2003, herfst in Nederland en lente in Australië. Met mijn toenmalige vriendin zit ik in het vliegtuig, onderweg naar Sydney met een tussenstop in Singapore. Vanaf huis tot aan het hotel in Sydney duurt het ruim 24 uur om aan de andere kant van de wereld te komen. Mij viel dat toen best mee. Petje af voor het comfort en de service die Singapore Airlines te bieden had. In de stoel voor me zat namelijk een schermpje waarop ik films, spelletjes, muziek en informatie kon krijgen. Ik kon uit films kiezen die nog in de bioscoop in Nederland draaiden. Ik was in mijn nopjes en heb me niet verveeld onderweg, aangezien ik ook nog wat heb gelezen in mijn reisboek over Australië en wat babbels heb gemaakt met mensen die vele jaren geleden naar Australie of Nieuw Zeeland waren geemigreerd en weer terug naar huis gingen.

De eerste dagen verbleven we in Sydney. De mooiste stad van de vier grote steden die we hebben bezocht tijdens onze reis van ruim 3.000 kilometer in Zuid-Oost Australië. Bij de autoverhuur kwamen we erachter dat de autoklasse die we hadden geboekt niet beschikbaar was. In plaats daarvan kregen we een dikke, vette en vooral brede executive bak. Een Australische Holdon met airco, gps-navigatie, cruise control en veel kofferruimte. Aangezien ik in Nederland gewoon in een oud Peugeotje 205 rondkarde, was deze luxe een aangename verrassing. Wel even wennen aan de omvang en het rijden aan de linkerkant van de weg.

Deze weblog schrijf ik zes jaar later, terwijl ik zojuist wat foto's van deze reis heb geplaatst. Met heel veel plezier kijk ik er op terug. De mensen zijn zeer vriendelijk, open en behulpzaam en de natuur is prachtig. Het voelt veilig aan en de infrastructuur is goed. Als reiziger kun je ook gemakkelijk terecht in driveby motels of hostels. En met de taal kun je jezelf ook prima redden.

Voor de liefhebber hieronder een overzicht van de bezienswaardigheden van de verschillende steden en regio's waar we doorheen zijn gereden.

Sydney
De grootste en oudste stad in Australië en de hoofdstad van de deelstaat New South Wales. Bezienswaardigheden: Oprah House en Harbour Bridge (langs gevaren met een highlights cruise), Botanic Gardens (met palmbomen, exotische vogels, vleermuizen, etc.), Darling Harbour en The Rocks (wijken aan de haven en boulevard, waar de eerste kolonisten zich vestigden), Bondai Beach (een van de bekendste stranden van Australië), Skytower (aparte toren waar je bovenin op een ronddraaiend plateau kunt eten met uitzicht over Sydney en o.a. kangeroe en emu kunt proeven).

Blue Mountains
Nationaal park even ten westen van Sydney. Bezienswaardigheden: Aantal fraaie lookouts, waaronder de Three Sisters (drie aparte rotsformaties in een bergachtig landschap) en de Katoomba Waterfalls, bereikbaar via diverse wandelroutes. Mooi om rond te rijden en te wandelen.

Canberra
Hoofdstad van Australië waar de regering gehuisvest is en overheidsgebouwen te bezichtigen zijn (beetje te vergelijken met Washington in de VS). Een middagje rondlopen langs deze gebouwen, gelegen aan een meer in het centrum van de stad, is leuk om te doen.

Zuid-oostkust van Australië
Kustlijn tussen Sydney en Melbourne langs de Tasman Zee. Oostelijke gedeelte is het meest toeristische deel met vele kleine dorpjes met uitgebreide mogelijkheden voor accommodatie en watersporten. Hier zijn we ook nog naar een kleine dierentuin geweest, waar je veel bedreigde diersoorten en het lokale wildleven van zeer dichtbij kon bezichtigen. Zuidelijke gedeelte is meer ongerepte natuur met veel bossen en meren en weinig dorpen. Bezienswaardigheid: Walvissen bezichtigen. We zaten precies in het juiste seizoen, omdat ze bezig waren met hun tocht naar Antartica. We hebben ze meerdere malen gezien, van dichtbij met een whale spotting cruise en iets verderaf vanaf het terras van ons appartement langs de rotskust. In Eden heb je ook nog een museum gewijd aan de walvissenjacht van begin vorige eeuw.

Philips Island
Eiland vlak onder Melbourne. Bezienswaardigheden: Pinguin parade: Ze komen bij schemering in groepjes op het strand aan en banen hun weg de grasduinen in waar je ze ook nog eens van dichtbij kunt zien en vooral ook horen. Koala Wildlife Park: Van veraf zijn de Koala's net ronde bolletjes bovenin een boom, maar via een loopbrug langs de boomtoppen zijn ze ook van dichtbij te bewonderen. Op dit eiland is ook een motorracecircuit zoals bij de TT in Assen.

Melbourne
Hoofdstad van de staat Victoria en een mooie combinatie tussen zowel oude en nieuwe gebouwen. Maar wat is 'oud', de Europeanen wonen er nog maar zo'n 200 jaar.

Great Ocean Road
Een van 's werelds mooiste autoroutes langs de kust. Deze weg is aangelegd door Australische soldaten die terug kwamen uit de eerste wereldoorlog. De weg loopt langs vele surfstranden en rotskusten. Een aantal rotsformaties, zoals de Twelve Apostels en de London Bridge (zie foto's), zijn vlak voor de kustlijn apart door de zee gevormd. Zeer indrukwekkend.

Tower Hill & Grampians National Park
Bekend om de gevarieerde flora en founa. Tower Hill is een oude vulkaan waar zich een meer in heeft gevormd en veel verschillende diersoorten in het wild kunnen leven. De Grampians is net als de Blue Mountains ook een bergachtig nationaal park met een aantal indrukwekkende uitzichtspunten, zoals rotsformaties en watervallen, te bereiken via leuke wandelroutes.

Adelaide
Net als Canberra en Melbourne leuk om een dagje doorheen te lopen. Zowel Melbourne als Adelaide hebben overigens ook stranden buiten het centrum, waar we in Adelaide nog even lekker een duik in de helderblauwe oceaan hebben kunnen nemen.